В мире постапокалиптического будущего существует страна Панем, разделенная на 12 районов и столицу. Каждый год проводятся "Голодные игры" - телевизионное шоу, в котором из каждого района выбирают по два подростка для участия в смертельной битве на жизнь и смерть. Когда младшая сестра Кэтнисы Эвердин принимает участие в лотерее и выбрана для участия в играх, Кэтнис добровольно заменяет ее. Вместе с Питом Мелларком, другим участником из ее района, она отправляется в столицу для подготовки к играм. В ходе игры Кэтнис и Пит объединяются, но им приходится бороться не только друг с другом, но и с остальными участниками. Они находят союзников и противников, сталкиваются с опасностями и интригами, и всеми силами пытаются выжить. Благодаря своему упорству и хитрости Кэтнис отличается от других участников, но ей предстоит пройти через множество испытаний, чтобы выжить и вернуться домой.